新华网联合国3月21日电（记者林琼 裴蕾）3月21日是首个“国际森林日”。联合国秘书长潘基文当天为此发表致辞，强调人们应认识到森林对人类安康和可持续发展的重要性，并呼吁各国共同致力于保护森林。

潘基文说，联合国通过“国际森林日”创立了一个新的平台,促使人们进一步认识各种类型的森林生态系统对可持续发展的重要性。他指出，森林对人类安康起到了至关重要的作用。森林覆盖全球将近三分之一的面积，并带来了极为宝贵的社会、经济和环境等多种效益。森林不但稳固了坡地并防止滑坡，还在海啸和风暴中保护了沿海社区。他还列举说，四分之三的淡水来自森林覆盖地区；30多亿人使用木柴作为燃料；约20亿人依靠森林维持生计和获取收入；7.5亿人居住在森林之中。

潘基文说，森林也是应对气候变化的中心环节。许多森林因气候变化受到日益严重的威胁。这凸显了达成具有包容性和法律约束力的全球气候变化协议的紧迫性,以解决温室气体排放问题并鼓励对森林的保护和可持续管理。

潘基文同时指出，有这些巨大的挑战的同时,也有一些令人鼓舞的迹象。全球森林砍伐率在过去十年里减少了将近20%。他呼吁必须从现在起加紧努力保护森林，包括将这些努力纳入2015年后的发展议程和可持续发展目标。

潘基文说：“在此第一个"国际森林日"之际，我敦促各国政府、企业界和社会各阶层致力于减少毁林、防止森林退化、减少贫穷和促进所有以森林为生者的可持续生计。”

为提高世界各国对森林重要性的认识，第67届联合国大会通过决议，将每年的3月21日定为“国际森林日”，并倡议各国宣传森林和树木对地球所有生命发挥的重要作用，提高人们的认识，并推动全球性植树运动。